228 lat temu urodził się Alexander McDonnell, zapomniany mistrz

Już sam wizerunek Alexandra McDonnella budzi zdziwienie. Na rysunku mamy starca, a tymczasem McDonnell żył zaledwie 39 lat (ur. 22.05.1796 w Belfaście zm. 1835 w Londynie). Być może na wygląd wpłynęła choroba nerek, na którą zresztą zmarł.

W 1820 r. Alexander McDonnell został sekretarzem Kupieckiego Komitetu Indii Zachodnich w Londynie i miał tam spore sukcesy. Napisał między innymi 6 książek z zakresu ekonomii politycznej, co przyniosło mu wielką fortunę. Zdobyte środki pozwoliły mu na poświęcenie się doskonaleniu gry w szachy. Przełomową decyzją było zatrudnienie w roli osobistego trenera Williama Lewisa, uważanego za najlepszego szachistę w Anglii. 

Od roku 1831 kiedy George Walker założył słynny klub szachowy Westminster, McDonnell stał się stałym gościem tego klubu i szybko stał się jego najsilniejszym graczem. Jego nazwisko zaczęło być znane.

W tym czasie nie było turniejów szachowych (pierwszym był Międzynarodowy Turniej w Londynie w 1851 roku) i gracze rozgrywali pojedyncze mecze. Np. McDonnell w 1831 r. pokonał W. Frasera o 3,5-1,5, rozgrywał również symultany. W tym czasie uchodził już za najlepszego brytyjskiego szachistę.

W 1834 roku Westminster Chess Club zorganizował mecz z Francuzem De Labourdonnais, co uważano w tym czasie za nieoficjalny mecz o Mistrzostwo Świata. Pojedynki miały się składać z 6 meczów, które były grane między czerwcem a październikiem 1834 roku.

W sumie rozegrano 85 partii z czego McDonnell wygrał 27 a przegrał 45. pojedynek nie został dokończony, bo Francuz musiał nagle wyjechać do Paryża. To też ciekawa sprawa, bowiem Labourdonnais wrócił do Francji by załagodzić wierzycieli, którym był winien pieniądze. Mecz miał być dokończony, ale na przeszkodzie stanęła śmierć McDonnella.

Wracając do meczu. Obaj zawodnicy grali bardzo ofensywnie, ale to McDonnell podejmował większe ryzyko niż jego rywal. Irlandczyk zawsze dążył do zwycięstwa za pomocą gwałtownych ataków, w których nie wahał się poświęcić materiał. W tych romantycznych czasach grano gambity i poszukiwano inicjatywy w grze, co spowodowało bardzo małą liczbę remisów.

Labourdonnais był bardziej doświadczony i solidniejszy od McDonnella i to przechyliło szalę zwycięstwa na jego stronę.

Walka była tytaniczna i wyczerpująca dla obojga. Grali partie prawie każdego dnia w tygodniu od 12:00 do godziny 19:00. Niestety, ten wysiłek bardzo pogorszył stan zdrowia McDonnella i zmarł on w rok później.

Pojedynek Labourdonnais - McDonnell przeszedł do historii bowiem wszystkie partie tego meczu były zapisane i analizowane na całym świecie. 

Oto jedna z partii:

[Event "La Bourdonnais - McDonnell 4th Casual Ma"] [Site "London ENG"] [Date "1834.??.??"] [Round "4"] [White "Louis Charles Mahe De La Bourd"] [Black "Alexander McDonnell"] [Result "0-1"] [ECO "D20"] [PlyCount "72"] [EventDate "1834.??.??"] {[%evp 0,72,19,9,18,-10,38,20,20,-63,44,31,35,0,67,28,88,60,195,-40,-59,-61, -56,-66,-5,-21,-7,-36,28,-42,-12,-38,-22,-26,-27,-62,-103,-139,-124,-214,-48, -78,-97,-137,-250,-351,-273,-606,-454,-480,-480,-480,-491,-500,-500,-508,-533, -533,-516,-548,-550,-675,-628,-723,-953,-969,-980,-1050,-1143,-1571,-1968, -29989,-29980,-29991,-29992]} 1. d4 d5 2. c4 dxc4 3. e4 e5 4. d5 f5 5. Nc3 Nf6 6. Bxc4 Bc5 7. Nf3 Qe7 8. Bg5 Bxf2+ 9. Kf1 Bb6 10. Qe2 f4 11. Rd1 Bg4 12. d6 cxd6 13. Nd5 Nxd5 14. Bxe7 Ne3+ 15. Ke1 Kxe7 16. Qd3 Rd8 17. Rd2 Nc6 18. b3 Ba5 19. a3 Rac8 20. Rg1 b5 21. Bxb5 Bxf3 22. gxf3 Nd4 23. Bc4 Nxf3+ 24. Kf2 Nxd2 25. Rxg7+ Kf6 26. Rf7+ Kg6 27. Rb7 Ndxc4 28. bxc4 Rxc4 29. Qb1 Bb6 30. Kf3 Rc3 31. Qa2 Nc4+ 32. Kg4 Rg8 33. Rxb6 axb6 34. Kh4 Kf6 35. Qe2 Rg6 36. Qh5 Ne3 {0-} 0-1